以利是以色列的祭司和士师。他在上帝的百姓中位分最高，责任最重。他蒙上帝拣选担任祭司的神圣职分，并作全地的最高司法权威；他乃是众人所景仰的模范，在以色列各支派中有很大的影响。可惜他虽然被立为治理百姓的士师，却没有好好治理自己的家。以利是一个溺爱的父亲，他爱平安无事与逸豫，所以没有使用他的威权来改正他两个儿子的恶习和癖性。他没有责备他们，也没有刑罚他们，反而让他们任性作事，听他们各行己路。他没有把儿女的教育看为自己最重要的责任，却把它视为是无足轻重之事。这个以色列人的祭司和士师，对警戒和管理上帝所赐给他的儿女的责任不是不明白的。但以利竟逃避这个责任，因为他若克尽本分，势必与他儿子的意志相左，并且必要刑罚他们，反对他们的恶行。他没有考虑自己这样行必有什么可怕的后果，而竟放任他的儿女妄自行动，没有帮助他们准备从事上帝的圣工和人生的要务。

上帝曾论到亚伯拉罕说：“我眷顾他，为要叫他吩咐他的众子和他的眷属，遵守我的道，秉公行义。”（创18:19）但以利反让他的儿女来管束他。父亲倒以儿女为主体。违犯律法的咒诅，明显地表现在他两个儿子的腐败和邪恶的行为上。他们对上帝的品德和他律法的神圣没有正确的认识。上帝的各种崇事，他们都看为平常。他们从幼年时代起，就看惯了圣所和其中的祭祀；可是他们没有因此而更加敬虔，反倒对其神圣和重要性的感觉完全麻痹了。父亲既没有改正他们不尊重父亲威权的缺点，也没有遏止他们对圣所严肃的祭祀的不敬；及至他们到了成年，他们就充分结出怀疑和悖逆的致命恶果了。

他们虽然完全不配担任祭司的职分，但他们还是在圣所中作祭司，在上帝面前服务。关于奉献祭物的事，耶和华曾赐给他们最明确的指示；可是这两个恶人竟以藐视权威的态度，来从事上帝的祭祀，而不注意按着那最严肃的条例去举行奉献。那预指基督之死的牺牲，原是要在百姓心中保持着对将来之救赎主的信心的，因此严格遵守耶和华关于献祭的指示，乃是非常重要的事；应当予以注意的平安祭，特别是用来表示感谢上帝的。献平安祭时，只要把脂油烧在坛上；祭物的某一部分要留给祭司，而大部分要还给奉献的人，使他可以在献祭的筵席上与他的亲友同吃。这样可以使大家存感恩和相信的心，仰望那除去世人罪孽的伟大牺牲。

以利的儿子对这象征性的祭祀，没有看出其中严肃的意义，而只想到他们怎样能利用它来放纵私欲。平安祭所属于他们的一份，他们不以为足，还要多得一份；而且每年节期中所献的平安祭非常之多，就给祭司们机会拿百姓的东西来肥己了。他们不但在他们应得的以外还多要一份，而且还不肯等到脂油在上帝面前烧了之后才拿他们的一份。他们坚决要他们所喜欢的任何部分，如果献祭的人不肯，他们就恐吓着用暴力抢去。

在祭司们方面所表示的这种不敬，不久就使上帝的祭祀失去其圣洁和严肃的意义，以致百姓“藐视耶和华的祭物。”（撒上2:12-36）他们不再承认所仰望的那伟大的牺牲的本体。“如此，这两个少年人的罪在耶和华面前甚重了。”

这两个不忠心的祭司，又因自己卑鄙和淫荡的行为，违犯了上帝的律法，并玷辱了他们的圣职；然而他们还胆敢继续供职，玷污了上帝的会幕。许多百姓因何弗尼非尼哈的不正当行为而极其愤慨，就不再到这指定的敬拜之地来了。因为这两个与圣所有关的恶人犯了这种种的罪恶，上帝所规定的祭祀之礼就被人轻视忽略，而那些心中倾向邪恶的人，也就更胆大妄为了。于是不敬虔，放荡，甚至于拜偶像之风，充斥各地，到了非常可怕的程度。

以利对准许他的儿子担任圣职一事，已经铸成大错。他用各种借口来原谅他们的行为，以致看不出他们的罪；但到了最后，他再也不能对儿子的罪过装聋作哑。百姓埋怨他们强暴的行为，这个大祭司就甚忧伤烦恼。他不敢再保持缄默了，可是他的两个儿子从小就专顾自己，所以现在也就目中无人了。他们虽看出父亲的忧伤，但刚硬的心肠不为所动。他们听到父亲温和的劝告，心中毫未感受；他虽然以罪恶的后果警告他们，但也不能改变他们邪恶的行为。如果以利能公正地处理他两个邪恶的儿子，则早就该革除他们祭司的职分，并处以死刑。但他不敢把这样公开的羞辱和审判加在儿子的身上，反而支持他们担任神圣的职分。并还容许他们把腐败的行为搀杂在上帝圣洁的祭祀中，以致使真理遭受了多年所不能弥补的损害。但是当这以色列的士师忽略自己的工作时，上帝就亲自干涉了。

“有神人来见以利，对他说：耶和华如此说，你祖父在埃及法老家作奴仆的时候，我不是向他们显现吗？在以色列众支派中，我不是拣选人作我的祭司，使他烧香，在我坛上献祭，在我面前穿以弗得，又将以色列人所献的火祭，都赐给你父家吗？我所吩咐献在我居所的祭物，你们为何践踏，尊重你的儿女过于尊重我，将我民以色列所献美好的祭物肥己呢？因此，耶和华以色列的上帝说，我曾说，你和你父家必永远行在我面前，现在我却说，决不容你们这样行，因为尊重我的，我必重看他；藐视我的，他必被轻视。……我要为自己立一个忠心的祭司，他必照我的心意而行，我要为他建立坚固的家，他必永远行在我的受膏者面前。”

上帝谴责以利尊重他的儿子过于尊重耶和华。以利宁可让上帝所指定使以色列人蒙福的祭物成为一件可憎的事，而不愿令他的儿子因他们不敬和可恶的行为受羞辱。那些随从己意溺爱儿女，任凭他们满足私欲，而不奉上帝的权威去谴责罪过，纠正邪恶的人；显明他们尊重自己邪恶的儿女过于尊重上帝。他们重视儿女的颜面过于上帝的荣耀；他们宁讨儿女的喜悦，而不设法使他的圣工脱离一切邪恶的影响，蒙上帝的喜悦。

以利既是以色列的祭司和士师，上帝就要他为他百姓的道德和宗教情况，尤其是为他儿子的品格负责。他必须先设法用温和的手段来遏止邪恶；如果无效，他就要用最严厉的方法来制裁错谬的行为。他招致上帝的不悦，是因为他没有谴责罪恶，也没有在罪人身上执行审判。上帝再不能靠他来保守以色列人的纯洁了。那些缺少胆量，不敢谴责错误，或因懈怠懒惰，或从不关心，不努力使家庭或上帝教会洁净的人，必要为自己疏忽责任所引起祸害的后果负责。我们对罪恶的责任也正是如此，我们要以作父母或牧师的威权去制止邪恶，否则就正像我们自己犯了这些罪一样。

以利没有照着上帝的规律管理他的家庭；他竟随从自己的意志行事。这个溺爱的父亲姑息儿子幼年时期所犯的过失和罪恶，而不加以管教，并且自慰的说等他们长大成人之后，自然会丢弃邪恶之倾向的。今日也有许多人犯了这同样的错误。他以为自己有一种教育儿女的方法，比上帝在《圣经》中所指示的还要高明。他们在儿女的身上助长不正当的倾向，借口推辞说：“儿女年纪太小，不宜加以责罚。等到他们长大之后，就可以同他们说理了。”这样，不良的习惯逐渐加深，以致成了他们的第二天性。于是儿女在毫无管束的情形下长大成人，他们品格的特性就成了终身的咒诅，而且祸及他人。

世上没有什么事比让少年人随心所欲更能危害家庭了。父母若顺着儿女的每一个愿望，虽然明知对他们有害而仍放任他们，不久儿女就会失去对父母的尊敬，以及对上帝和人间权威的重视，而变成顺服撒但意志的奴隶了。一个管理不得当的家庭所加于全社会的影响，是广泛而可怕的。这些影响必要积累起来，像邪恶的浪潮危害到家庭、社会和国家。

以利若是一个普通的人，他的影响就不会像他担任重要地位那么大，全以色列人都效法他的家庭生活。他那疏忽本分，贪图安逸的生活毒害，结果可以在千万仿效他榜样的家庭中看出来。如果儿女放纵邪恶的行为，而父母却自称是有信仰的，那么上帝的真理必要因而蒙羞。若要试验一个家庭中信仰基督的本质怎样，最可靠的方法，乃是看它影响所造成的品格类型如何。事实胜于雄辩，如果那些自称有信仰的人，没有用热切、恒忍并艰辛的努力使家中井井有条，来证明信仰上帝的益处；反而治家不严，放任儿女邪恶的欲望，他们就必像以利所行的一样，使基督的圣工受辱，并使自己和自己的家庭败亡。在任何环境之下，父母不忠于责任所有的祸害是大的；而这种情形若存在于那些被派作百姓教师者的家庭之中，则其祸害必更大十倍。当这些人不能管理自己的家庭时，他们错误的榜样必要影响许多人。他们的地位高过别人多少，他们的罪也就大过别人多少。

上帝曾应许亚伦的家永远行在他面前；但这应许也是有条件的，他们必须专心献身从事圣所的工作，在一切的行为上尊荣上帝，不可侍奉自己，也不可随从自己乖张的癖性。以利和他的儿子受了考验，耶和华已经看出，他们完全不配在他的工作上担任祭司的崇高地位。所以上帝说：“决不容你们这样行。”因为他们没有尽到本分，上帝就不能成全那本来要为他们成全的美事。

那些担任圣职之人的榜样，应当使人尊敬上帝而不敢得罪他。当人“替基督”（林后5:20）向世人传说上帝慈怜与和好的信息时，他们若利用自己的圣职为外衣，来掩饰自私和声色之欲，他们就使自己成了撒但最有力的工具。他们像何弗尼和非尼哈一样，使人“藐视耶和华的祭物。”他们或许可以暂时秘密地遵循着邪恶的途径；但他们的真面目终有被揭露的一天，百姓的信心必受深重的打击，结果他们的信仰往往就被破坏了。在百姓心中所留下的印象，使他们难以信任任何宣讲《圣经》的人。于是上帝真仆人的信息也要被人怀疑了。时常会有疑问发出说：“这个人会不会像那一个我们以为是那么圣洁，而结果却是那么败坏的人呢？”使上帝的话因此就要在人心中失去效能了。

以利申斥他的儿子的话，既严肃而又有可怕的涵义，是一切供圣职的人都应该慎为思考的：“人若得罪人，有士师审判他，人若得罪耶和华，谁能为他祈求呢？”如果他们的罪只伤害到他们的同胞，士师可以按律治罪，或勒令赔偿；犯罪的人如此就可以得到销案。或者，如果他们不是犯了僭越的罪，也可以为他们献上赎罪祭。但是他们的罪与他们作至高者的祭司的职任有那么密切的关系；上帝的工作在百姓面前受了那么厉害的亵渎和侮辱，甚至再没有什么可悦纳的赎罪祭是他们可以献上的了。他们的父亲虽然是一个大祭司，但也不敢为他们代求；他不能保护他们逃脱圣洁上帝的忿怒。在一切罪人之中，罪情最为深重的，就是那使上天为救赎人类所准备的方法受到侮辱，“因为他们把上帝的儿子重钉十字架，明明的羞辱他。”（来6:6）