雅各因为以扫怨恨他，声言要杀死他，所以就离开了父家，出去作一个逃亡者；但他是带着父亲为他所祝的福出来的；以撒曾重新向他说明立约的应许，并因他是应许的继承者，就嘱咐他到米所波大米他母舅家里娶一个女子为妻。可是雅各只身远行时，他的心情是十分痛苦的。他手中只有一根杖，而必须经过野蛮民族所栖息的地带，步行千里之遥的道路。他在悔恨和胆怯的心情中，只想避免与人见面，唯恐他愤怒的哥哥追踪而至。他深怕自己已经永远失去上帝所要赐给他的福气；同时还有撒但在旁边试探着他。

第二天晚上，他离父家已经很远了。他觉得自己是一个被弃的人，并知道这一切临到他的困难都是由于自己的错误。绝望的忧郁重重地压在他心上，几乎使他不敢祷告。可是他这时既然十分孤单，所以比以往任何时候更觉得需要上帝的保护。他一面哭泣，一面深深自卑地承认自己的罪，并恳求上帝赐他一些凭据，让他知道自己还没有完全被丢弃。然而他心中的重累还是得不到安慰。他对自己完全失去了自信心，深怕他列祖的上帝已经摒弃了他。

但是上帝并没有丢弃雅各。他依然向他错误不信的仆人发怜悯。耶和华慈悲地显示雅各所正需要的乃是一位救主。雅各固然犯了罪；但当他看出上帝向他显明一条道路，使他能以重得上帝的眷爱时，就满心感谢上帝。

雅各行路疲乏，便拿一块石头枕在头下，躺在地上休息。当他睡着时，梦见一个光明灿烂的梯子立在地上，梯子的头顶着天。有天使在梯子上上去下来；荣耀的主站在梯子以上，有主的声音从天上向他说：“我是耶和华你祖亚伯拉罕的上帝，也是以撒的上帝。”上帝应许将他作逃亡者所躺卧之地赐给他和他的后裔。并向他保证“地上万族必因你和你的后裔得福。”上帝曾将这应许赐给亚伯拉罕和以撒，如今又向雅各重申一遍。上帝特别关切他目前的孤单和困难，就向他说了安慰和鼓励的话：“我也与你同在，你无论往哪里去，我必保佑你，领你归回这地，总不离弃你，直到我成全了向你所应许的。”（创28:13，15）

耶和华知道雅各周围所必有的邪恶影响，以及他所要遭遇的危险。所以他凭着怜悯将未来的事展开在这痛悔的逃亡者之前，使他可以明白上帝对他的旨意；并当他住在拜偶像和奸诈的人中间时，能以抵挡所要遭遇的试探。在他面前永远摆着一个他必须追求的崇高标准；而且他既知道上帝的旨意是要借着他成全，就必从此经常得到鼓励，忠心侍奉上帝了。

救赎的计划已经在这一次的异象中指示给雅各，虽然这计划并没有完全显明，但当时对他有关的重要部分都已显明了。那在梦中向雅各显明的神秘的梯子，就是基督与拿但业谈话时曾经提到的。他说：“你们将要看见天开了，上帝的使者上去下来在人子身上。”（约1:51）人还没有背叛上帝政权的时候，上帝与人之间的交往一直是自由自便的。及至亚当夏娃犯了罪，天地之间才有了隔离，以至人不能与造他的主交往。然而世人并没有完全被摒弃于绝望之中，那梯子预表耶稣，就是上帝所指定为天人之间交通的媒介。如果不是他以自己的功劳，在罪恶所造成的深渊上搭了一座桥梁，则服役的天使就不能与堕落的人类来往了。基督把人的软弱无助同天庭无穷能力的源头连结起来了。

这一切都在梦中向雅各显明了。他虽然当时就领悟了这启示的一部分，但其中伟大而奥妙的真理，确是他毕生所应研究的，他越研究，则所领悟的也就越多了。

正在夜深人静之时，雅各睡醒了。异象中的光明景象已经不见了。他所看到的只是寂寂山岭隐约的暗影，和满天光明闪烁的星斗。可是，他心中有一种严肃感，就是上帝与他同在；有一位看不见的主安慰着他的寂寞。他说：“耶和华真在这里，我竟不知道。……这不是别的，乃是上帝的殿，也是天的门。”（创28:16-22）

“雅各清早起来，把所枕的石头立作柱子，浇油在上面。”按着当时纪念重要大事的风俗，他为上帝的恩典立了一个纪念柱，以便后来无论何时经过这里，就可以停留在这神圣的地点敬拜耶和华。他给那地方起名叫伯特利，意思就是“上帝的殿。”他以深切感恩的心重述上帝必与他同在的应许；于是他严肃地许愿，说：“上帝若与我同在，在我所行的路上保佑我，又给我食物吃，衣服穿，使我平平安安的回到我父亲的家，我就必以耶和华为我的上帝，我所立为柱子的石头，也必作上帝的殿，凡你所赐给我的，我必将十分之一献给你。”

雅各并不是在这里和上帝谈条件。耶和华已经应许赐给他顺利，他所许的愿乃是因为上帝慈爱和怜悯的应许，而流露出来心中所充满的感恩之情。雅各觉得上帝给他的条件，他必须承认。上帝赐给他的特恩，他必须报答。照样，上帝所赐给我们的每一样福惠，我们也要对一切恩典之源有所表示。基督徒应当时常回顾自己过去的生活，并以感恩的心情回忆上帝对自己所施行的宝贵拯救，在受试炼的时候有上帝支持，在一切都是黑暗与不利的时候有上帝开出路，并在失望的时候有上帝来鼓舞。他应当认明这一切乃是天上使者照顾的凭据。对于这无数的恩典，就应当常以谦卑和感谢的心自问说：“我拿什么报答耶和华向我所赐的一切厚恩。”（诗116:12）

我们的光阴、我们的才干、我们的财产，都应该分别为圣，献与那将这些恩赐交托给我们的主。每逢上帝为我们施行了特别的拯救，或者赐给我们前所未有而出乎意外的恩惠，我们就当承认上帝的良善。不单是在言语上表示我们的感激，而也要象雅各一样，奉献礼物和祭物来推进上帝的圣工。当我们不断地领受上帝的恩典时，我们也应当不断地把上帝的恩典转施给人。

雅各说：“凡你所赐给我的，我必将十分之一献给你。”（创28:22）我们今日享受这么多福音的亮光和特权，比从前的人所得的恩典还多，难道我们所献给上帝的还能不如他们吗？断乎不可，既然我们所享受的福分越大，我们的责任不也就越重吗？但是十分之一的比例是多么的小啊！我们若想用算术的方法，把我们的光阴、金钱和爱心，与那无可测度的慈爱和无可估计的恩赐相比，那是一件办不到的事。十分之一献于基督，这是何等地微不足道！要拿这一点来报答基督为我们所付的代价，真是太惭愧了！基督从髑髅地的十字架上呼召我们作毫无保留的献身。我们一切所有的，我们的全部身心，都应当奉献给上帝。

雅各这时对上帝的应许生出了新的信心，并深知天上的使者必与他同在，保护他，于是他继续前行，“到了东方人之地。”然而他的到来，与将近一百年前亚伯拉罕仆人的到来，是何等的不同啊！从前那仆人来时，曾带着一群骑着骆驼的从者和贵重的金银礼品；而雅各来时，乃是孤身步行的旅客，手中除了一根杖之外，别无长物。这时他像亚伯拉罕的仆人一样停在井旁，就在这里遇见了拉班的小女儿拉结。这一次却是雅各下手服务，他把石头转离井口，给羊群饮水。雅各说明了他与拉结的亲戚关系之后，就被接到拉班的家里。雅各虽然没有带财物和仆人，但过了几周之后，就显出他的殷勤和技能来，于是拉班就劝他住下。并安排雅各为他服务七年，然后将拉结给他为妻。

从前的风俗，新郎要在订婚的时候，根据他的经济能力，给岳父一笔聘金，或者是相等价值的物品，这是作为婚后生活保障的。作父亲的不放心把女儿的幸福，托付给一个没有为家庭经济作适当准备的人。如果对方不是个勤俭的人，既不能经营事业，又未曾置有羊群地产，就可能是个无用之人。但是遇有无力筹措聘金的人，就另有一种试验他们的办法。他们可以为所爱之女子的父亲作工，至于工作时期的长短，则根据所要聘金的多少而定。如果求婚者忠于工作，并在各方面显着合格，他就可以娶那女子为妻；而且按着平常的习惯，父亲所收到的这笔聘金，要在结婚时给他女儿作为嫁妆。可是在拉结和利亚二人的婚事上，拉班却吝啬地扣留了他们应得的嫁妆；当她们将要离开米所波大米时，她们曾提到此事，说：“他卖了我们，吞了我们的价值。”（创31:15）

古时的这个风俗虽然有时候被滥用，像拉班所作的一样，但究竟是产生良好效果的。当求婚者为要得到他的新妇而需要工作时，就可防止一种草率从事的婚姻，而且也有机会可以试验他爱情的深浅，和有无供养一个家庭的能力。今日许多人取了相反的方法，就招致了不良的结果。往往青年人在结婚之前，少有机会熟悉对方的习惯和性情。就日常的生活而论，他们在结婚的时候，彼此之间根本还没有什么认识。许多人婚后发现彼此不能配合，但是已经太晚了，他们婚姻的结果，成了终身的苦恼。往往妻子和儿女因丈夫和父亲的怠惰无能，或不良的习惯而受苦。如果依照古时的风俗，求婚者的品格在结婚之前先受试验，就可以避免许多不愉快的事了。

雅各为拉结服侍拉班七年，“他因为深爱拉结，就看这七年如同几天。”（创29:20）但是自私贪婪的拉班，为要保留这位重要的帮手，竟行使一个残忍的骗局，用利亚来代替拉结。事实上，利亚自己也在这骗局中有份，所以雅各觉得不能爱她。他发怒责备拉班，于是拉班答应把拉结也给他，要他再服侍七年。可是这个作父亲的坚持不让雅各抛弃利亚，因为他认为这是会玷辱门楣的。这样，雅各就处于痛苦难堪的境地；终于决定保留利亚，再娶拉结。拉结始终是雅各所最宠爱的；但是雅各的偏爱引起了怨恨和嫉妒，这两个姊妹共事一夫之间的争竞，使他的生活至为痛苦。

雅各居留在米所波大米为拉班工作，计有二十年之久，而拉班却不顾一点亲情，只知在他们的亲戚关系上，图谋一己的利益。他要雅各为他的两个女儿一共服侍他十四年；在以后的几年中，拉班曾十次改变他的工价。但雅各依然为他作勤勉而忠实的服务。他与拉班最后一次会面时所说的话，生动地说明了他为这位苛求的主人已经受了多少劳苦：“我在你家这二十年，你的母绵羊、母山羊，没有掉过胎。你群中的公羊，我没有吃过；被野兽撕裂的，我没有带来给你，是我自己赔上。无论是白日、是黑夜，被偷去的，你都向我索要。我白日受尽干热，黑夜受尽寒霜，不得合眼睡着，我常是这样。”（创31:38-40）

牧人必须昼夜看守羊群。他们时常有遭遇盗贼和野兽的危险，这些野兽又多又猛，若不忠心守护羊群，往往有大遭蹂躏的可能。雅各虽有许多助手帮他看管拉班极大的羊群；可是他自己要负一切的责任。在一年的某些季节中，他必须亲自经常地看守羊群，在干燥的季节里保护它们不致渴死，在寒冷的几个月中保护他们免被严霜冻坏。雅各自己是牧长，他所雇的仆人是在他手下同作牧人的。如果丢失了羊，牧长是要负担损失的；所以如果发现羊群有不健康的情形，他就把受托照顾羊群的仆人召来，严严地要他们交代。

牧人勤劳细心的生活，和他对照管之下的软弱羊群所有亲切的爱心，曾由受灵感的作者用来讲解福音中最宝贵的真理。基督与他子民的关系也是用牧人的比喻来说明的。在人类堕落之后，基督看到他的羊必要在罪恶的黑暗中灭亡，他就为拯救这些迷失的羊而撇弃了父家的尊贵和荣耀。他说：“失丧的，我必寻找，被逐的，我必领回，受伤的，我必缠裹，有病的，我必医治；”“我必拯救我的群羊不再作掠物。”“地上的野兽，也不再吞吃他们。”（结34:16，22，28）它们已听见他呼唤到他羊圈中来的声音，“白日可以得荫避暑，也可以作为藏身之处，躲避狂风暴雨。”（赛4:6）他对羊群的照顾是警醒不倦的。他坚固软弱的，安慰受苦的，用膀臂聚拢羊羔，抱在怀中。他的羊爱他。“羊不跟着生人，因为不认得他的声音，必要逃跑。”（约10:5）

基督说：“好牧人为羊舍命，若是雇工，不是牧人，羊也不是他自己的，他看见狼来，就撇下羊逃走；狼抓住羊，赶散了羊群。雇工逃走，因他是雇工，并不顾念羊。我是好牧人；我认识我的羊，我的羊也认识我。”（约10:11-14）

牧长基督已经将看顾他羊群的责任委托给他的传道人，在他手下作牧人；并嘱咐他们要有像他所显示的关心，而且要体会到所托付给他们的责任是何等神圣。他曾严肃地吩咐他们忠心牧养羊群；坚固那些软弱的，鼓舞那些沮丧的，并保护他们脱离豺狼的口。

基督为要拯救他的羊，曾舍去自己的生命；他要他的牧人以他所表现出的爱心作他们的榜样。但“若是雇工，羊不是他自己的，”对于羊群就没有真正的关心。他工作不过是为自己的利益，只顾自己的好处。他考虑自己的利益，而不考虑他所负责之羊群的幸福；在危难的时候，他就撇下羊群逃跑了。

使徒彼得劝勉那些在主手下作牧人的，说：“务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”（彼前5:2-3）保罗也说：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是他用自己血所买来的。我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群。”（徒20:28-29）

凡厌烦忠心牧人对羊群所有的操心和所负的责任之工作的人，正是使徒所责备的：“不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。”一切这样不忠心的牧人，牧长必不留用。基督的教会是由他自己的宝血所买来的，每一个牧人应当认清在他照管之下的羊群，是由无限的牺牲代价所赎来的。他应该视每一只羊为无价之宝，并应以不倦的努力保守它们的健康和兴旺。凡受基督精神感召的牧人，必要效法他克己的榜样，经常地为羊群的幸福而工作；这样，羊群在他的照管之下就必兴旺起来。

人人都要为自己的服务作详细的交代。主人必要质问每一个牧人说：“先前赐给你的群众，就是你佳美的群众，如今在哪里呢？”（耶13:20）那忠心的必可得到丰富的赏赐，使徒说：“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”（彼前5:4）

当雅各服侍拉班渐渐感到厌烦的时候，他就打算回迦南去。他对岳父说道：“请打发我走，叫我回到我本乡本土去。请你把我服侍你所得的妻子和儿女给我，让我走；我怎样服侍你，你都知道。”但拉班竭力地劝他留下说：“因为我已算定，耶和华赐福与我，是为你的缘故。”（创30:25-27）他看出财产在女婿的照料之下，是不断地增加了。

雅各说：“我未来之先，你所有的很少，现今却发大众多。”（创30:30）但是时间一天天地过去，“雅各极其发大，得了许多的羊群、仆婢、骆驼和驴。”（创30:43）拉班因雅各的财产比他还多，就起了妒忌的心，他的众子也是如此；他们尖刻的话语雅各时有所闻。他们说：“雅各把我们父亲所有的都夺了去，并借着我们父亲的，得了这一切的荣耀。雅各见拉班的气色向他不如从前了。”（见创31:1-2）

若不是因为怕见以扫，雅各早就离开这个奸猾的亲戚了。如今他觉得自己在拉班的众子当中不甚安全，因为他们看他的财富如自己的一般，可能会用暴力从他手中夺去。所以他忧愁困惑，左右为难，正不知如何是好。但是他想起了上帝在伯特利所发的慈悲应许，就把这事交托上帝，并求问他的指示。他在梦中蒙上帝答应他的祷告，说：“你要回你祖你父之地，到你亲族那里去，我必与你同在。”

当时拉班不在家，就使他们有了逃跑的机会。雅各就赶紧聚集羊群牛群，并带着妻子、儿女、仆人，过了大河，向迦南的边界基列山而行。到了第三天，拉班知道他们逃跑，就带人去追赶，追了七天就追上了。拉班暴跳如雷，决心要逼着他们回去，他深信自己必能作到这一步，因为他所带的人比他们强大多了。所以这些逃亡者实在是处于极大的危险之中。

拉班没有实行他敌对的计划是因为上帝亲自干涉，保护了他的仆人。拉班对雅各说：“我手中原有能力害你，只是你父亲的上帝昨夜对我说：你要小心，不可与雅各说好说歹。”这意思就是说，他不可以用威力强迫，或者用谄媚的话诱雅各回去。

拉班曾经扣留了他两个女儿的嫁妆，并经常地用奸滑和苛刻的手段对待雅各；如今还是用一贯的虚伪，责备雅各这次暗暗的逃跑，使作父亲的没有机会为他们饯行，连与女儿和外孙话别的机会也没有。

雅各回答的时候，清楚地说明拉班自私贪婪的作风，并说自己的忠诚也是拉班所知道的。雅各说：“若不是我父亲以撒所敬畏的上帝，就是亚伯拉罕的上帝与我同在，你如今必定打发我空手而去，上帝看见我的苦情和我的劳碌，就在昨夜责备你。”

拉班不能否认雅各所提出的事实，他建议现在彼此立一个和平的约。雅各同意了，于是他们堆石头作为盟约的纪念。拉班称那石堆为米斯巴，说：“我们彼此离别以后，愿耶和华在你我中间监察。”

“拉班又说：你看我在你我中间所立的这石堆和柱子；这石堆作证据，这柱子也作证据，我必不过这石堆去害你，你也不可过这石堆和柱子来害我；但愿亚伯拉罕的上帝和拿鹤的上帝，就是他们父亲的上帝，在你我中间判断；雅各就指着他父亲以撒所敬畏的上帝起誓。”为了坚定所立的约，他们就举行了一次宴会。这一夜在友好的气氛中过去了；次日黎明，拉班和他所带来的人就回去了。这一次的分别，就终止了亚伯拉罕的子孙与米所波大米人的一切来往。