亚伯拉罕已经毫无疑问地接受了上帝赐他一个儿子的应许，但他并没有等待上帝按着他自定的时候，用他自己的方法来实现他的应许。为要考验他对上帝权能的信心，上帝故意的耽延了一下，可惜他竟不能忍受这个试验。撒拉以为自己年纪老迈，不能生育，所以就向亚伯拉罕建议娶她的一个婢女为妾，这样就可以成全上帝的计划了。当时，多妻之风盛行，人皆不以娶妾为有罪，其实这正是违背了上帝的律法，有损于家庭的神圣与和睦。亚伯拉罕与夏甲的婚姻，结果不但使他自己的家庭受害，也使后世的人受到了影响。

夏甲作了亚伯拉罕的妾以后，她因为这新地位的光荣，和作多国之母的希望，就心高气傲，以至轻视她的主母。于是双方的嫉妒扰乱了这个一向幸福的家庭。亚伯拉罕不得不听双方的怨言，他试图恢复和谐，却没有收效。他娶夏甲原是出于撒拉的敦促，如今撒拉倒把过错推到亚伯拉罕身上；撒拉想要把夏甲驱逐出去，但是亚伯拉罕不肯；因为夏甲将要生子，他以为就是多年希望的应许之子。可是，夏甲毕竟是撒拉的婢女，所以亚伯拉罕只得把她交给她主母管理。夏甲傲慢的精神，不愿忍受那因她自己无礼而引起的苦待。“撒莱苦待她，她就从撒莱面前逃走了。”（见创16:6-13）夏甲逃往旷野，当她孤苦零丁，无亲无友地在一个水泉旁边休息的时候，有耶和华的一个使者，以人的样式向她显现。天使为要使她想起自己的地位和本分，就称她为“撒莱的使女夏甲。”并且吩咐她说：“你回到你主母那里，服在她手下。”然而在责备之外，天使又加上了安慰的话说：“耶和华听见了你的苦情。”“我必使你的后裔极其繁多，甚至不可胜数。”他又吩咐她，给她的儿子起名叫以实玛利，就是“上帝听见”的意思，使她常记念上帝的恩典。

当亚伯拉罕将近一百岁的时候，上帝向他重申赐给他一个儿子的应许，而且声明撒拉所生的儿子，才是将来承受产业的后嗣。可是亚伯拉罕还没有明白这应许的意义。他立刻想到以实玛利，他总相信上帝慈悲的旨意要成就在这孩子身上。由于他爱儿子心切，便向上帝呼求说：“但愿以实玛利活在你面前。”于是上帝用最明确的言语重申他的应许说：“你妻子撒拉要给你生一个儿子，你要给他起名叫以撒，我要与他坚定所立的约。”然而上帝并没有忽略这个父亲的祷告，他说：“至于以实玛利，我也应允你，我必赐福给他……我也要使他成为大国。”（创17:18-20）

以撒的出世，使亚伯拉罕和撒拉的帐棚充满了喜乐，因为他们最大的希望，经过一生的等待这才实现。但这事在夏甲看来却正打消了她野心勃勃的奢望。这时以实玛利已是一个少年，合家的人都已看他是承受亚伯拉罕财富的子嗣，和上帝应许给亚伯拉罕子孙种种福分的继承人。如今他忽然被置于一边，于是母子二人在失望之余，就仇恨撒拉所生的儿子。大家的欢乐，更增加了他们的嫉妒，以至以实玛利胆敢公然侮辱上帝所应许的后嗣。撒拉看出以实玛利的这种暴躁性情必令家中时常失和，于是她要求亚伯拉罕，务必把夏甲和以实玛利从家中赶出去。先祖因此极其苦恼。他怎能把自己所疼爱的儿子以实玛利驱逐出去呢？他在十分为难之中，就恳求上帝的指引。耶和华借着一位圣天使指示他应当答应撒拉的要求；他不应当以爱以实玛利或夏甲的心而拦阻此事，因为只有如此，他才能恢复家庭的和谐与幸福。天使又给他安慰的应许，就是：以实玛利虽然离开父亲的家，上帝却不会丢弃他；他的性命必得保全，他也必成为一个大国之父。亚伯拉罕虽听从了天使的话，但总难免悲痛。当他遣走夏甲和她的儿子时，这一个作父亲的心中不胜忧郁，诚有难言之苦衷。

上帝所给亚伯拉罕的婚姻关系之神圣性的指示，乃是给世世代代的一个教训。指示中所说婚姻关系的权利和幸福，我们必须审慎维护，即使付出巨大的牺牲，也该如此。撒拉是亚伯拉罕唯一合法的妻子。她为妻子，为母亲的权利，别人是没有资格与她共同享受的。撒拉很尊敬她的丈夫，新约《圣经》提起这事作一个可贵的榜样。但是她不愿亚伯拉罕把爱情分给别人，而耶和华也没有因她驱逐她的情敌而责怪她。原来在这件事上，亚伯拉罕和撒拉都没有信赖上帝的权能，因此造成亚伯拉罕和夏甲结合的错误。

上帝曾选召亚伯拉罕，叫他作有信心之人的父，他的一生，要作为以后各世代信心的榜样。但是过去他的信心并不是全备的。他曾隐瞒撒拉是他的妻子，又在娶夏甲的事上显明自己没有完全信赖上帝的心。上帝为要使他达到最高的标准，就叫他再受一次试验，也是历来人所遭受最严格的试验，在夜间的一个异象中，上帝命令他起身往摩利亚地去，在指定的山上将他的儿子献为燔祭。

亚伯拉罕接受命令时，年纪一百二十岁，在当时也算得是一个老人了。他在早年曾经刚毅地忍受磨难、抵挡危险；但如今青年人的壮志已消磨殆尽。一个人在年富力强之时，或许有勇气去应付种种艰难和痛苦，但到了晚年行将就木的时候，往往容易灰心丧胆。如今上帝却留着一个最后而最大的试验，等到亚伯拉罕年迈力衰，正在渴望从忧虑和辛劳中得到安息之时，才加在他身上。

这时先祖亚伯拉罕正在别是巴，环境顺利，颇享盛名。他极其富足，当地的酋长们都尊他为强大的王子。他所有千千万万的牛羊，都散布在他帐棚附近的平原上。在他周围支搭着他随从的帐棚，就是他那数以百计的忠心仆人的住所。那应许的儿子已经在他身边长大成人了。上天似乎因他在牺牲的生活中忍耐等候那迟迟而获的希望，才给了他最丰厚的福惠。

亚伯拉罕因着信，顺从上帝而抛弃了故里，远离他列祖的坟墓和亲族的家庭。这时他在承受应许之地飘流作客。他等候很久才生了应许的后嗣以撒。他一听见上帝的命令，就遣走了他的儿子以实玛利。如今那盼望多年的儿子正当成年，而先祖亚伯拉罕似乎能看到他一切希望的实现时，却有一个比一切其他更大的试验临到他身上。

那命令中所用的字句必使先祖的心痛苦万分：“你带着你的儿子，就是你独生的儿子，你所爱的以撒，……把他献为燔祭。”（创22:2）以撒乃是他家中的亮光，是他晚年的安慰，尤其是应许之福的承受者。如果这样的一个儿子因遭意外或疾病而死，已足使这疼爱他的父亲心碎肠断，已足使这白发苍苍的老人抱丧子之痛了；何况他奉命要亲手流他儿子的血呢？在他，这似乎是一件最可怕而不可能的事。

撒但在旁示意，说他必是听错了，因为上帝的诫命吩咐“不可杀人，”所以上帝决不会叫人作他曾经禁止的事。亚伯拉罕走到帐棚外面，举目观看，只见满天星斗，万里无云，就回想起五十年前上帝给他的应许说，他的后裔将要如同星那样众多。他想，如果这个应许是要借着以撒来实现的话，那么，他怎能被置于死地呢？亚伯拉罕受了试探，以为自己或许是受了迷惑。他在疑惑和痛苦之中，就俯伏在地上祷告，他从来没有这样的恳切祷告过。他求上帝再给他一个确证，来表示一定要他履行这可怕的任务。他想起上帝曾差遣天使向他显明毁灭所多玛的旨意，而那位天使也曾带给他生这个儿子以撒的应许，于是他便往从前曾几次遇见天使的地方去，希望再遇见他们，好领受一些另外的指示；但是没有天使来解除他的苦恼。这时他似乎是被幽暗包围了；可是上帝的命令仍然在他耳中作响：“你带着你的儿子，就是你独生的儿子，你所爱的以撒。”这个命令他必须顺从，所以他不敢耽延。天快亮了，他必须起程了。

于是他回到帐棚里，到以撒睡觉的地方，只见他天真烂漫，无忧无虑地沉睡着。这位父亲向爱子的脸上凝视了片刻，就颤颤兢兢地离开了。他再来到撒拉的旁边，见撒拉也正在睡觉。他应否把她唤醒，让她再拥抱儿子一次呢？他应否把上帝的命令告诉她呢？他很想将心事吐露给她，与她分担这可怕的责任；但又怕她会拦阻他，所以欲言又止。以撒是撒拉的喜乐和光荣；母子情深，相依为命。他深怕慈母的爱心，会不允这次的牺牲。

最后，亚伯拉罕唤醒他儿子，告诉他上帝命令他们到很远的一座山上去献祭。以撒过去曾同他父亲时常在那些标记着他们飘流生活的祭坛上献祭，所以亚伯拉罕这时呼唤他，他并不以为奇。于是他们立时准备出发。把木柴劈好，给驴驮着，他们带着两个仆人就动身了。

父子二人静静地并肩而行。先祖一路默想那痛心的秘密，就无心说话了。他想到那得意怜爱的慈母，和他单独回转家门去见她的那一天。他深知那一把杀他儿子的刀，也必刺透她的心。

那一天，是亚伯拉罕一生所经过最漫长的一天，慢慢地捱过去了。当他的儿子和仆人们在睡觉的时候，亚伯拉罕整夜祈祷，总是希望有天上的使者来对他说，试验已经够了，这位青年人可以安然回到他母亲的跟前了。但是他那备受磨练的心灵却得不到安慰。第二天又过去了。又是一夜的自卑和祷告，但是那使他丧子的命令仍然不断地在耳中响着。撒但在旁边耳语，叫他发生疑惑和不信；但是亚伯拉罕抗拒了他的试探。当他们开始第三天的行程时，先祖举目向北观看，他看见应许的记号，有一朵荣耀的云彩遮盖着摩利亚山，他就知道那向他说话的声音是从天上来的。

到了这个时候，亚伯拉罕一直没有埋怨上帝，他只是借着思念耶和华的良善和信实来坚固自己的心。这个儿子原是出于意料之外得来的；难道那赐下这宝贵恩赐的主，没有权柄把他收回吗？于是他的信心重又想起这个应许说：“从以撒生的，才要称为你的后裔。”（创21:12）如同海边的沙那样无数的后裔。以撒是一个由神迹而来的儿子，难道赐给他生命的主不能恢复他的生命吗？亚伯拉罕的眼睛望到那看不见的事，他牢牢地握住上帝的应许，“以为上帝还能叫人从死里复活。”（来11:19）

然而除了上帝之外，没有人能了解父亲让儿子丧命是何等大的牺牲。亚伯拉罕决意除了上帝之外，不使别人看到这生离死别的景象。他吩咐仆人留在后面，说：“我与童子往那里去拜一拜，就回到你们这里来。”（创22:5-8）于是，亚伯拉罕把柴放在将要被奉献的以撒身上，自己拿着火和刀，两个人一同走向山顶去。那位青年人暗暗地在想，这里离羊群和羊圈那么远，祭牲从哪里来呢？最后他开口说：“父亲哪！”“请看，火与柴都有了，但燔祭的羊羔在哪里呢？”唉，这是何等的试验啊！“父亲哪，”这一句亲爱的称呼，使亚伯拉罕多么心痛啊！可是，时候还没有到，现在他还不能告诉他。他说：“我儿，上帝必自己预备作燔祭的羊羔。”

他们在指定的地方筑了坛，摆好柴。于是亚伯拉罕带着颤抖的声音，把上帝的信息告诉他的儿子。以撒知道自己命该如此，心中极其恐慌骇异；但他没有抵抗。如果他愿意违命的话，他尽可以逃避自己的死亡；因那被忧愁所困的老人，再加上三天可怕的挣扎，已经筋疲力尽了，绝阻挠不了这强壮青年的意志。但是以撒从小就受了随时服从信赖的训练，所以当父亲向他说明上帝的旨意时，他就甘心服从。他也有亚伯拉罕的信心，并觉得能蒙召舍去性命作为祭牲献给上帝，乃是光荣的。他诚恳地想要减轻父亲的忧伤，并鼓励他用那发软的手把自己绑在坛上。

于是父子二人说了最后分别的话，流了最后辛酸的泪，作了最后亲爱的拥抱。父亲正举刀要杀他的儿子，忽然他的膀臂被止住了。上帝的使者从天上呼叫先祖说：“亚伯拉罕！亚伯拉罕！”他赶紧回答说：“我在这里。”他又听见天使向他说：“你不可在这童子身上下手，一点不可害他；现在我知道你是敬畏上帝的了。因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子，留下不给我。”（创22:11-18）

于是亚伯拉罕看见“有一只公羊，两角扣在稠密的小树中，”于是急忙把这只新的祭牲拿来献上，“代替他的儿子。”亚伯拉罕带着喜乐感恩的心情，为那神圣的地点起了一个新的名字，“耶和华以勒，”意思就是“耶和华必预备。”

上帝在摩利亚山上重申他的应许，用严肃的誓约证实他所赐给亚伯拉罕和他后代子孙的福：“耶和华说，你既行了这事，不留下你的儿子，就是你独生的儿子，我便指着自己起誓说：论福，我必赐大福给你，论子孙，我必叫你的子孙多起来，如同天上的星、海边的沙，你子孙必得着仇敌的城门。并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。”

亚伯拉罕这种出于信心的伟大行为，像光明的火柱，世世代代照耀着上帝仆人的道路。亚伯拉罕并没有想借故推诿，不遵上帝的旨意。如果他存心怀疑的话，那么，在那三天的行程中，他有充分的时间可以设法推托，并且怀疑上帝。他很可以思维：他若杀了他的儿子，就必被人视为杀人犯，被视为第二个该隐；会令人拒绝并轻视他的教训，这样就破坏了他向同胞行善的能力。他也可以提出由于年龄的关系，他尽可以不必顺从。但是先祖并没有拿任何这些遁辞作推托。亚伯拉罕也是血肉之体；他的情感和爱子女的心也是和我们一样的；可是他并没有怀疑，如果以撒被杀，那么，上帝的应许将如何实现？他也没有借他伤痛的心情来推三阻四。他知道上帝在所吩咐的一切事上都是公义的，所以他一字一句地都顺从了上帝的命令。

“亚伯拉罕信上帝，这就算为他的义。他又得称为上帝的朋友。”（雅2:23）保罗说：“那以信为本的人，就是亚伯拉罕的子孙。”（加3:7）但是亚伯拉罕的信心是借着他的行为显明出来的。“我们的祖宗亚伯拉罕，把他儿子以撒献在坛上，岂不是因行为称义吗？可见信心是与他的行为并行，而且信心因着行为才得成全。”（雅2:21-22）今日有许多人不明白信心与行为的关系。他们说：“只要相信基督，你就可以得救，无需遵守律法。”殊不知真正的信心是必须在顺从上显明出来的。基督也曾对那些不信之犹太人说：“你们若是亚伯拉罕的儿子，就必行亚伯拉罕所行的事。”（约8:39）上帝论到这位信心之父说：“亚伯拉罕听从我的话，遵守我的吩咐，和我的命令、律例、法度。”（创26:5）使徒雅各说：“信心若没有行为就是死的。”（雅2:17）那彻底讲论爱心的使徒约翰告诉我们说：“我们遵守上帝的诫命。这就是爱他了。”（约一5:3）

上帝借着表号和应许“已传福音给亚伯拉罕。”（加3:8）而先祖的信心就建立在那位将要来的救赎主身上。基督曾对犹太人说：“你们的祖宗亚伯拉罕欢欢喜喜的仰望我的日子；既看见了，就快乐。”（约8:56）那代替以撒献上的公羊预表上帝的儿子，他是代替我们牺牲的。当人因违背上帝的律法而注定死亡时，天父就要看着他的儿子对罪人说：你可以存活，因“我已经得了赎价。”（伯33:24）

上帝吩咐亚伯拉罕杀自己的儿子，不单是要试验他的信心，而也是要将福音的现实印刻在他的心上。在那可怕之试炼的黑暗日子中，上帝让他忍受痛苦，使他从自己的经验上，多少体会到一些无穷的上帝为救赎人类所付出的伟大牺牲。没有一个试炼像这一次奉献儿子的试炼，使亚伯拉罕在心灵上经受那样剧烈的痛苦。后来上帝竟赐下他的儿子，让他受那痛苦和羞辱的死。那些目睹上帝儿子受屈辱和惨痛的天使，未能像在以撒的事上一样出来干涉。没有声音发出来说：“够了。”为要拯救这堕落的人类，荣耀之君竟舍去了他的生命。上帝还能有什么更有力的凭据，来证明他无穷的慈悲和怜爱呢？“上帝既不爱惜自己的儿子为我们众人舍了，岂不也把万物和他一同白白的赐给我们吗？”（罗8:32）

上帝向亚伯拉罕所要的牺牲，不仅是为亚伯拉罕自身的利益，也不仅是为后代的好处；而是要教育天上和其他诸世界许多无罪的生灵。基督和撒但之间大斗争的战场，就是实施救赎计划的地方，乃是全宇宙的课本。因为亚伯拉罕曾一度在上帝的应许上缺少信心，撒但就在众天使和上帝面前控告他，说他未能履行圣约的条件，所以就不配承受约中的福气。上帝要在全天庭之前证明他仆人的忠实，并证明唯有完全的顺服才能蒙他悦纳。他也要借此向他们更充分地阐明救恩的计划。

在亚伯拉罕的信心和以撒的顺从受到考验时，有天上的生灵在旁观看。那一次的试炼比亚当所受的要严重多了。我们始祖所要顺从的禁令并没有令他们受苦；但亚伯拉罕所得的命令却要他付上最惨痛的牺牲。全天庭看到亚伯拉罕绝对的服从，莫不惊奇感佩。全天庭都赞扬他的忠贞。撒但的控告显明是虚假的了。上帝对他的仆人说：“现在我知道（虽然撒但控告你）你是敬畏上帝的了，因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子，留下不给我。”上帝在诸世界的居民之前，向亚伯拉罕起誓坚定他所立的约，借以证明顺从的人必得赏赐。

原来救赎计划的奥秘连天使都不容易明白，他们不明白天上的大君，就是上帝的儿子，为什么必须为犯罪的人类舍命。当上帝命令亚伯拉罕献上他的儿子时，天上的众生无不感到关切。他们以非常的热诚注视着亚伯拉罕履行这命令的每一步骤。及至他们听到以撒问：“燔祭的羊羔在哪里呢？”并听见亚伯拉罕回答说：“上帝必自己预备作燔祭的羊羔”又看到亚伯拉罕举手要杀他的儿子而忽然被拦阻，以后用上帝所预备的公羊代替以撒献上——那时就有亮光照耀在救赎计划的奥秘上，连天使也都很清楚地明白上帝为拯救人类所作奇妙的安排。（见彼前1:12）